Le Conseil Ouest et centre africain pour la Recherche  et le Développement Agricoles (CORAF / WECARD) a organisé  du 14 au 15 mars 2016 à Abuja au Nigéria un atelier de consultation des Décideurs et Responsables des Ministères et des Institutions nationales membres des Centres Nationaux de Spécialisation (CNS) en Afrique de l’Ouest. Il vise à stimuler l’appropriation du processus CNS-CRE par les décideurs et responsables des Ministères et des institutions en termes d’arrangements institutionnels et de gouvernance.

Le président du conseil d'administration du CORAF / WECARD, Dr Alioune FALL, a salué la présence de décideurs avant de solliciter leur contribution significative sur le mécanisme de gouvernance des futurs Centres Régionaux d'Excellence  en vue de favoriser la coopération régionale dans le domaine agricole et une meilleure mobilisation de financement au profit de la recherche agricole en Afrique de l'Ouest.

L’évolution des CNS en Centres d'Excellence Régionaux est un chantier très important pour le CORAF/WECARD dans la mesure où ils constituent pôles de recherche de structures nationales ouvertes à la coopération régionale et internationale dans le cadre d’un réseau et réunissant des moyens humains, financiers et matériels suffisants pour atteindre des objectifs scientifiques dont les résultats sont applicables ou adaptables par d’autres pays ayant des préoccupations de développement analogues.

Au total 9 CNS ont été établis depuis l’entrée en vigueur de la première série de PPAAO en 2007. Il s’agit des CNS : (i) Plantes à Racines et Tubercules au Ghana, (ii) Riz pluvial, irrigué et de submersion profonde au Mali ; (iii) Céréales Sèches au Sénégal ; (iv) Fruits et légumes au Burkina Faso ; (v) Banane Plantain en Côte d’Ivoire ; (vi) Aquaculture au Nigéria ; (vii) Maïs au Bénin, (viii) Elevage au Niger et (ix) Riz de Mangrove en Sierra Leone.

Le représentant du ministre fédéral nigérian de l'agriculture et du développement rural, a salué les efforts louables déployés par les gouvernements et le CORAF / WECARD. "Nous en tant que pays de la CEDEAO nous devons nous efforcer d'améliorer le cadre institutionnel et la gouvernance des CRE, si nous voulons compétir dans un environnement caractèrisé des changements économiques et technologiques rapides. Cela exige non seulement un investissement en capital, mais aussi des mécanismes appropriés pour la gouvernance de ces centres "a-t-il souligné.

Parlant du Nigeria, le Représentant du Secrétaire exécutif du Conseil de recherche agricole du Nigeria (ARCN), Prof Mohamed Danyaro Magaji a affirmé que le WAAP- Nigeria a fait de grans progrès dans tous les quatre composantes du programme et surtout dans la mise en place de son Centre national de spécialisation sur l'aquaculture.

Le Programme de productivité agricole en Afrique de l'Ouest (PPAAO / WAAPP) initié par la CEDEAO et coordonné par le CORAF / WECARD, à travers sa composante 2 prévoit le renforcement des systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA) à travers la mise en place de centres nationaux de spécialisation (CNS) au cours de la première phase de 5 ans du programme. Ces CNS devront évoluer en Centres Régionaux d'Excellence (CRE) pendant la deuxième phase.

Plus de 50 participants seront présents à cet atelier notamment des Décideurs, des Responsables des Ministères et des institutions nationales des CNS, des Coordonnateurs nationaux PPAAO/WAAPP, des membres du Secrétariat Exécutif du CORAF, des représentants des partenaires techniques et financiers et des personnes ressources.

Rappelons qu’en juin 2012, le Conseil des Ministres de la CEDEAO a adopté des critères pour la mise en place de centres d’excellence dans l’espace CEDEAO. En Mai 2014 au Togo (Lomé I), le CORAF/WECARD a réuni ses partenaires pour réfléchir sur des critères d’évaluation consensuels et harmonisés pouvant permettre aux CNS et aux Base-Centres d’avoir un référentiel pour aller vers les CRE dignes de ce nom. En Octobre 2015 au Togo (Lomé II), le CORAF/WECARD a réuni les acteurs des CNS-CRE pour restituer le rapport d’évaluation du degré de maturité des CNS et élaborer des plans d’action de chaque CNS pour son évolution en CRE.